再投一个，今天加训一小时。

霍奇斯助教的声音没什么波澜，但谢泼德感觉血一下就冲到了脑门。他不过是没忍住，在角落里偷偷碰了一下球，投了两个篮，就好像犯了什么大忌。那个锁在器材室里的篮球，在那一刻仿佛成了他遥不可及的梦想。每天训练的头三十分钟，他不能碰球，只能像个初学者一样，在场上滑步、绕桩、练习协防。汗水浸透了训练服，膝盖也酸得发麻，他有好几次都想直接问，我一个探花秀，来这里就是练这个的？

可他没问出口。因为就在几个月前的选秀夜，当他的名字在第三顺位被念出时，休斯顿球迷的反应他至今还记得。身高不够、对抗差、又一个白人射手，这些词像针一样扎在他心里。他知道，没人相信他，所以他只能相信乌度卡和这个看起来有些不近人情的霍奇斯教练。

这种憋屈的感觉，一直到对阵奇才的第三节才稍微舒缓了一些。当时对手把分差追到只剩15分，场上的气氛有点紧张。谢泼德在弧顶接到球，几乎没有犹豫就出手了，篮球划过一道漂亮的弧线空心入网。那一刻，他感觉过去几个月在防守端耗尽的力气，好像都通过这一次投篮转化成了能量，涌回了他的身体。

末节他又在底角迎着两个人的防守投进了个人第五个三分，直接把比赛悬念给杀死了。全场下来，21分，11投8中，正负值+13。赛后，他对着镜头，说了那句他可能憋了一整年的话：我要感谢火箭每一个人，如果不是乌度卡教练一直相信我，不是球队始终鼓励我，我不会有今天的机会。

其实哪有什么凭空而来的机会。范弗利特因伤缺阵，对很多人来说是坏事，但对谢泼德来说，却意外地腾出了空间。没有了老大哥在场上掌控节奏，他反而被激活了，在第二阵容里像个即插即用的得分手，上去就能开火。过去四场，12分、16分、16分、21分，真实命中率高得吓人，全都超过了85%，让他成了NBA历史上完成这项成就最年轻的后卫。那些曾经质疑他只是个大学数据刷子的声音，现在彻底没了。

火箭队能取得7胜3负的开局，靠的当然不只是谢泼德一个人。更衣室里的另一个关键人物，是那个被提上首发的奥科吉。乌度卡把他放到小前锋位置后，火箭的战绩是惊人的7胜1负。奥科吉的数据并不算华丽，场均也就9.8分5.6个篮板，但他就像一把锁，直接锁死了对方最强的外线攻击点。

乌度卡赛后说，乔什是我们的防守节拍器。这话一点不假。有了奥科吉在前场的压迫，申京和阿门在内线的防守压力小了很多。对手的核心一旦被奥科吉缠上，球队的整个进攻节奏都会被打乱。这种改变是数据体现不出来的，是一种气场上的压制。

一个在首发阵容里干脏活累活，一个在替补席上随时准备引爆。火箭队这两把钥匙，是乌度卡一手打造出来的。他需要的不是最有天赋的球员，而是最符合他理念，最愿意从防守做起的球员。这就是为什么上赛季惠特摩尔得不到时间，而这个赛季，谢泼德熬出来了。

霍奇斯教练后来笑着聊起那次加训风波：他（谢泼德）当时气得直跺脚，但第二天，他是第一个到训练馆的，主动要求加练防守。正是那每天雷打不动的三十分钟禁投特训，把一个纯射手，硬生生给磨成了一名场均能贡献2.3次抢断和1.1次盖帽的双向后卫。

当谢泼德在场上一次次完成抢断，然后迅速发动反击时，他可能也会想起那个摸不到篮球的下午。那种渴望，那种不甘，最终都转化成了他撕咬对手的动力。我想成为首发，先学会防住对面首发，霍奇斯当初的话，现在看来，简直就是为他和火箭队量身定做的剧本。

一年时间，从被全城嫌弃到征服主场，谢泼德终于等来了属于自己的舞台。7胜3负只是一个开始，当这支年轻的队伍里，每个人都找到了自己位置，并且愿意为此付出一切时，他们未来的可能性，才真正让人感到期待。正如谢泼德自己说的：我不是来打新秀赛季的，我是来帮球队赢球的。

休斯顿的下一场胜利，已经在丰田中心的计分牌上，开始了倒计时。